Tumbuh di atas air dengan terutamanya air masin menawarkan peluang hebat untuk hortikultur rumah hijau. Itulah sebabnya Red Sea Farms, sebuah ladang Arab Saudi, baru-baru ini mengumpul $10 juta daripada sekumpulan pelabur dari Arab Saudi dan Emiriah Arab Bersatu.
Pelaburan dalam Ladang Laut Merah, yang terletak di Universiti Sains dan Teknologi King Abdullah (KAUST), seratus kilometer di utara Jeddah, merupakan salah satu pelaburan AgTech terbesar di rantau ini setakat ini. Konsortium itu mencerminkan minat pelabur yang semakin meningkat di rantau Teluk dalam penyelesaian hortikultur mampan yang boleh bertindak balas terhadap gangguan rantaian bekalan global akibat, sebagai contoh, wabak.
pembiayaannya diketuai oleh sekumpulan pelabur dari Arab Saudi dan UAE, termasuk dana modal teroka Wa'ed Aramco, yayasan Institut Inisiatif Pelaburan Masa Depan bukan keuntungan, KAUST dan Global Ventures, kumpulan modal teroka UAE. Bagi kebanyakan peserta, pengembaraan ini merupakan salah satu pelaburan AgTech yang pertama.
Garam bukannya segar
Ladang Laut Merah diasaskan pada 2018 dengan tujuan mengurangkan ketidakamanan makanan, jejak karbon dan penggunaan air tawar dalam sektor makanan di seluruh dunia dan di rantau Teluk khususnya. Sistem pertumbuhan yang merangkumi semua yang unik syarikat menggunakan terutamanya air masin, mengurangkan penggunaan air tawar sebanyak 85 hingga 90 peratus.
Sistem berpaten dengan teknologi yang lebih cekap untuk menjana dan menggunakan tenaga suria serta memantau pertumbuhan tanaman kini membenarkan penggunaan air masin dan bukannya air tawar yang biasanya digunakan untuk menyejukkan rumah hijau dan menyiram tanaman.
Rumah hijau perintis
“Sistem penanaman Ladang Laut Merah boleh ditingkatkan dengan cepat dan mudah dalam iklim panas seperti Timur Tengah, di mana kaedah penanaman konvensional tidak mungkin atau kos efektif. Kami pada mulanya akan menggunakan teknologi untuk menanam dan memasarkan tomato di Arab Saudi, tetapi akhirnya kami merancang untuk membawa sistem penanaman turnkey yang lengkap ke pasaran untuk pihak yang berminat di seluruh dunia,” jelas pasukan Red Sea Farms. “Pembiayaan itu akan digunakan untuk menubuhkan lebih enam hektar aktiviti penanaman komersial di Arab Saudi Tengah dan Barat melalui pembinaan baharu atau pemodenan kemudahan sedia ada.”
Syarikat itu kini mengendalikan rumah hijau ujian air masin di Taman Penyelidikan & Teknologi KAUST.
Pelaburan ini adalah yang pertama daripada Institut Inisiatif Pelaburan Masa Depan bukan untung dalam hortikultur berteknologi tinggi. "Pelaburan kami dalam Ladang Laut Merah sesuai dengan misi kami untuk menyokong inisiatif dan projek yang boleh memberi kesan positif kepada manusia," kata Richard Attias, Ketua Pegawai Eksekutif Institut FII. “Strategi tiga kali ganda kami 'Think-Xchange-Act' membolehkan kami memainkan peranan penting dalam ekonomi impak baharu. Kami teruja untuk bekerjasama dengan Universiti King Abdullah untuk Sains dan Teknologi dan kumpulan pelaburan utama lain untuk membawa teknologi revolusioner ini ke pasaran."
Red Sea Farms, sebuah KAUS spin-out dan dinasihatkan oleh Kumpulan Kirchner, pada asalnya diasaskan oleh Tester, seorang saintis tumbuhan, dan Lefers, seorang pakar dalam kejuruteraan hortikultur. Kedua-duanya juga baru-baru ini memperoleh Iyris Advanced Desert Greenhouses, pengeluar kaca pintar yang dibangunkan oleh Derya Baran berdasarkan teknologi solar dan penalaan optik. Sebagai contoh, Baran, yang juga bergabung dengan universiti itu, menjadi pengasas bersama Red Sea Farms.
Ladang Laut Merah menerima pelaburan $1.9 juta pada 2019 daripada Dana Inovasi KAUST dan Syarikat Pembangunan Produk Penyelidikan yang berpangkalan di Arab Saudi. KAUST, sebuah universiti penyelidikan terkemuka, ialah inovator utama bagi penyelesaian berkembang mampan untuk Timur Tengah dan kawasan kekurangan air yang lain.
RSF sedang menangani hubungan makanan dan air di rantau ini, tetapi juga dalam geografi di mana iklim mengehadkan kemungkinan pertanian. Bagi kami, perkara yang paling menonjol tentang syarikat ialah trifecta penyelesaian yang tiada tandingannya. Pengasas bersama, Dr. Mark Tester dan Dr. Ryan Lefers, berkahwin dengan kepakaran saintifik individu mereka untuk mencipta penyelesaian di persimpangan kejuruteraan, sains tumbuhan dan inovasi yang rumit.