Pertanian dalaman, yang melibatkan penanaman tanaman dalam persekitaran terkawal menggunakan teknologi seperti hidroponik dan pencahayaan LED, telah disebut-sebut sebagai penyelesaian kepada banyak cabaran yang dihadapi oleh pertanian tradisional. Walau bagaimanapun, di sebalik janji peningkatan kecekapan dan mengurangkan kesan alam sekitar, banyak pemula pertanian dalaman telah bergelut untuk menjana wang. Artikel ini meneroka cabaran yang dihadapi oleh industri pertanian dalaman dan sebab pelabur perlu mempunyai jangkaan yang realistik.
Menurut laporan oleh Fast Company, ramai pelabur tertarik kepada teknologi paling revolusioner dalam industri, dengan melihat lebih banyak peningkatan tambahan dan model perniagaan yang terbukti seperti rumah hijau berteknologi rendah. Masalahnya ditambah lagi dengan fakta bahawa lebih sukar untuk membuat wang dengan menjual tanaman bernilai rendah seperti sayur-sayuran bayi berbanding tanaman bernilai tinggi seperti ganja atau hasil mahal seperti beri. Akibatnya, sukar untuk mewajarkan pelaburan berjuta-juta dalam sistem pertanian dalaman yang canggih apabila pulangan pelaburan mungkin tidak mencukupi.
Tambahan pula, persaingan dalam kalangan pemula pertanian dalaman menjadikan lebih sukar untuk mendapatkan penempatan di kedai runcit. Syarikat yang ingin mengenakan premium yang besar untuk produk mereka akan menghadapi sekumpulan pengguna terhad yang sanggup membayar lebih untuk salad. Satu penyelesaian yang mungkin adalah untuk meningkatkan ladang tertutup sepenuhnya yang boleh dikawal dengan teliti untuk menanam tumbuhan untuk farmaseutikal, pewangi atau kosmetik.
Di sebalik cabaran yang dihadapi oleh industri, masih ada harapan bahawa pertanian dalaman boleh menjadi perniagaan yang berdaya maju. Pakar seperti profesor perniagaan Penn State Edsel Stein sedang mengumpul data dari ladang tentang kos operasi setiap paun salad untuk mengenal pasti ladang mana yang paling cekap dan memungut pelajaran untuk industri pertanian dalaman secara keseluruhan. Stein percaya bahawa membina ladang dengan margin 20% hingga 25% yang sihat adalah pertaruhan yang baik, tetapi ia tidak akan menjadi 150%.
Salah satu cabaran terbesar yang dihadapi oleh syarikat pemula pertanian dalaman ialah pengurusan, terutamanya bagi mereka yang mempunyai sedikit pengalaman dalam bidang pertanian. Pemula perlu mengembangkan makanan dengan cekap menggunakan proses baharu, yang boleh menjadi sukar tanpa pasukan pengurusan yang berpengalaman. AppHarvest, sebagai contoh, menghadapi tuntutan mahkamah daripada pelabur yang berhujah bahawa syarikat itu telah menyalahgambarkan keupayaannya untuk berjaya.
Industri pertanian dalaman menghadapi pelbagai cabaran yang menyukarkan untuk membuat wang. Pemula perlu mempunyai jangkaan yang realistik, dan pelabur perlu menyedari bahawa ekonomi pertanian adalah berbeza daripada ekonomi teknologi Silicon Valley. Walau bagaimanapun, dengan pengurusan yang teliti dan tumpuan kepada model perniagaan yang terbukti, pertanian dalaman boleh menjadi perniagaan yang berdaya maju yang boleh membantu menyelesaikan beberapa cabaran yang dihadapi oleh pertanian tradisional.