Apabila perubahan iklim menjadi lebih teruk dan berleluasa di seluruh dunia, adalah penting untuk memerhati dan memahami tindak balas tanaman utama apabila tertakluk kepada tekanan abiotik (persekitaran) yang berbeza. Dua keadaan persekitaran yang dihadapi oleh tanaman UK ialah kemarau dan banjir. Ditambah dengan suhu tinggi, ini boleh mendatangkan bencana untuk hasil dan mempunyai kesan ke atas kualiti makanan, harga makanan, ketersediaan benih dan kualiti. Baru-baru ini pada tahun 2020, musim sejuk yang sangat basah diikuti dengan musim bunga yang sangat kering memberi kesan negatif kepada semua tanaman UK.
Pertumbuhan tumbuhan dan hasil tanaman yang sihat ditentukan oleh pelbagai faktor: air, nutrien, suhu, struktur tanah dan kimia, dan cahaya. Dengan perubahan iklim semasa lebih cepat daripada yang boleh disesuaikan oleh tumbuhan, ini menimbulkan masalah asas untuk pertanian, dan akibatnya tanaman dicabar dalam pelbagai cara. Untuk meningkatkan daya tahan tanaman terhadap tekanan abiotik (persekitaran) dan biotik (patogen – perosak dan penyakit), adalah penting untuk mengenal pasti varieti tanaman baharu yang mempunyai tahap daya tahan yang lebih tinggi terhadap sama ada satu atau banyak tekanan sementara ini sepanjang hayat mereka.
Untuk melakukan ini, gen asas yang mengawal ciri-ciri daya tahan yang diingini ini perlu dikenal pasti. Para saintis tumbuhan boleh melakukan ini dengan membangunkan eksperimen yang dipanggil ujian fenotaip, yang menyaring pelbagai jenis tumbuhan untuk sifat yang diingini (fenotip) yang kemudiannya dipadankan dengan gen tertentu. Ini adalah alat yang sangat berguna bukan sahaja untuk mengenal pasti dan memadankan gen dengan ciri-ciri tertentu (fenotip), tetapi juga untuk mengenal pasti mana-mana gen yang mungkin telah hilang daripada varieti tanaman komersial semasa yang telah dibiakkan secara terpilih untuk menunjukkan prestasi yang baik dalam keadaan optimum, di mana tekanan disimpan di teluk dengan pengairan, racun perosak, dan penggunaan baja.
Satu pendekatan telah dibiayai oleh Defra melalui Rangkaian Peningkatan Genetik Sayuran (VeGIN). VeGIN mempunyai akses kepada Unit Sumber Genetik Sayuran (GRU) di Pusat Tanaman Warwick, tempat beribu-ribu jenis spesies tanaman yang berbeza dipelihara, didokumenkan dan diselidik. Populasi VeGIN bukan sahaja termasuk kultivar moden, tetapi juga saudara induk liar dan varieti warisan tanaman yang kita makan hari ini, yang dikumpulkan dari seluruh dunia. Varieti tumbuhan ini mewakili potensi sumber kepelbagaian genetik baharu, yang kemudiannya boleh digunakan oleh penternak untuk menubuhkan tanaman dengan toleransi yang lebih tinggi terhadap cabaran biotik (patogen) dan abiotik (persekitaran).
Baca artikel lengkap di www.foodsecurity.ac.uk.