Kemarau mengancam untuk membahayakan beberapa bahan kegemaran rakyat Amerika — sos pizza, marinara, pes tomato, tomato rebus dan sos tomato semuanya bergantung pada baki. Dan ini berlaku tidak lama selepas kekurangan sos pizza dan individu yang pelik, dan sama sekali tidak berkaitan sos tomat paket semasa kemuncak pandemik gila penghantaran makanan.
Ini juga di samping kenaikan mendadak dalam harga buah-buahan dan sayur-sayuran, yang telah meningkat sejak wabak koronavirus diisytiharkan tahun lepas.
Bagi tomato, harga yang lebih tinggi boleh mula bertahan tidak lama lagi jika belum, kata ketua ekonomi pertanian Wells Fargo Michael Swanson.
"Jika anda seorang pengeluar atau pengetin dan melihat masalah ini datang, mengapa anda tidak menaikkan harga sekarang dengan jangkaan?" Beliau berkata, sambil menambah bahawa pengguna tidak melihat tanda harga untuk banyak tomato yang diproses yang diambil dari rumah. “Ia tertanam dalam papan menu — tetapi ia adalah satu lagi sebab harga di Chipotle dan Pizza Hut akan naik.”
Pada tahun biasa, Aaron Barcellos, seorang petani di Firebaugh, Calif., menanam 2,200 ekar pemprosesan tomato. Tahun ini dia memutuskan untuk turun ke 900 ekar di ladangnya, yang terletak di sempadan Daerah Merced dan Fresno. Dia meninggalkan baki ekar yang tidak ditanam, memilih untuk menumpukan semua air berharganya pada badam, pistachio dan buah zaitun yang ditanam di atas terali — tanaman yang mempunyai harga yang lebih tinggi dan mewakili kos tenggelam yang sudah ketara.
“Kami mendapat lapan inci hujan dalam tahun biasa. Tahun lepas kami mendapat 4½ inci,” katanya. "Kami mendapat sifar peratus daripada peruntukan air kami, yang memaksa kami membeli banyak air mahal, dan tidak masuk akal untuk meletakkannya pada tomato."
Beliau berkata ramai penanam telah membuat keputusan untuk menggunakan air terhad mereka pada tanaman kekal - pokok dan perkara seperti anggur anggur - memilih untuk tidak menanam tanaman tahunan seperti tomato, bawang dan bawang putih, atau membiarkan tanaman yang sudah ditanam layu dalam keadaan seperti padang pasir.
Kekurangan pemprosesan tomato tahun ini telah lama dibuat. Petani telah menanam lebih sedikit tomato. Dari 2015 hingga 2019, lebih sedikit negara mengimport tomato Amerika, sebahagiannya kerana dolar kukuh, yang menjadikan produk tomato dalam tin AS lebih mahal. Ini mewujudkan lebihan bekalan tomato California, kata Rob Neenan, ketua eksekutif Liga Pengeluar Makanan California.
Pemproses mengurangkan pesanan mereka dan petani menanam lebih sedikit ekar. Pada masa yang sama, sebahagiannya disebabkan perang perdagangan, kekurangan global kepingan keluli yang digunakan untuk membuat tin bagi pengeluaran makanan menyebabkan harga tin melambung tinggi. Kilang pemprosesan utama di Williams, Lemoore dan Stockton, Calif., ditutup, memetik perbelanjaan pengeluaran yang lebih tinggi, meninggalkan lebih sedikit tempat untuk penanam menjual. Inventori pada awal tahun 2020 adalah rendah dan bekalan telah mengetatkan seluruh dunia.
Dan kemudian wabak melanda. Isyarat penimbunan tomato.
Frank Muller, penanam tomato berbilang generasi dan presiden M Three Ranches di Woodland, Calif., di Daerah Yolo, dengan jelas menggambarkan pasaran tahun lepas sebagai "terganggu."
Pada awal pandemik, tin gelen tomato diletakkan tidak diingini di rak pengedar restoran, mencederakan mereka yang menjual kepada industri restoran dan sektor perkhidmatan makanan yang lain — ini termasuk katerer, arena acara dan kafeteria korporat, semuanya ditutup pada musim bunga 2020. Sementara itu, jualan runcit di kedai runcit — daripada 5 auns tin pes kepada 28 -auns tin potong dadu - menjadi kacang.
“Jika anda hanya menjual kepada perkhidmatan makanan, mereka tidak mahu semua tomato itu tahun lepas apabila restoran ditutup. Tetapi jika anda berada dalam perniagaan runcit, anda berada di syurga babi,” katanya, sambil menerangkan peningkatan besar dalam penghantaran piza pandemik, yang menghabiskan semua tin gelen itu, diikuti dengan kekurangan sos tomato apabila pengambilan di tepi jalan dan perkhidmatan penghantaran makanan meraih. semua paket kecil itu.
Di samping kekacauan masalah bekalan, masih terdapat ancaman koronavirus: Beribu-ribu pekerja ladang di seluruh California telah jatuh sakit semasa bekerja. Wabak masih berlaku, walaupun kuat vaksinasi menolak.
Muller berkata terdapat sangat sedikit jangkitan dalam kalangan pekerja ladangnya - tomatonya dipetik secara mekanikal. Sekarang dia juga bimbang tentang kekurangan pekerja.
"Kami berjaya melalui tahun lepas, tetapi di sinilah kami, dan tenaga kerja masih tidak kembali kerana faedah pengangguran yang dipertingkatkan, dan itu telah menjejaskan kilang pemprosesan bermusim," kata Muller.
Semua masalah ini membawa kepada lebih sedikit tomato. Pemproses mengekang anggaran mereka tentang berapa banyak tan tomato yang mereka akan menguncup untuk tahun ini, menurunkannya lebih daripada satu juta tan, dan sekarang walaupun itu kelihatan terlalu berharap. Muller berkata ini adalah tahun pertama pemproses tidak mendapat semua tonase tomato mereka mahu daripada petani. "Tahun ini akan menjadi beberapa tahap inventori terendah yang pernah kami lihat," katanya.
Harga sudah meningkat. Pada bulan April, pemprosesan tomato di seluruh dunia adalah 7 peratus lebih mahal daripada semasa tiga musim sebelumnya, menurut Majlis Tomato Pemprosesan Dunia. Dan sebelum gelombang panas musim panas ini melanda, Persatuan Penanam Tomato California telah merundingkan harga bagi pihak petani dengan pemproses tomato yang 5.6 peratus lebih tinggi daripada musim tanam lepas, kerana, seperti yang dikatakan oleh Muller, perbelanjaan petani semakin meningkat: "Bekalan, bahan api, pita titisan, apa-apa sahaja dengan keluli, sebut sahaja, ia akan meningkat."
“Pemproses tomato mempunyai kemudahan yang sangat mahal yang hanya boleh melakukan satu perkara. Jika mereka tidak mahu keluar dari perniagaan, mereka perlu membida tomato daripada membiarkan kemudahan terbiar,” kata Swanson, ahli ekonomi pertanian.
Kenaikan harga tersebut dijangka diteruskan kepada syarikat besar yang berkontrak dengan pemproses, kata pakar pertanian. Syarikat yang mempunyai hubungan mendalam dengan tomato masih belum memberi isyarat kenaikan harga. Kraft Heinz enggan mengulas tentang harga untuk cerita ini, begitu juga Campbell Soup, yang merupakan penanam serta pemproses dan menggunakan kira-kira 2 bilion pound tomato setiap tahun untuk sup ikoniknya, minuman V8 dan sos Prego dan Pace.
James Sherwood dari Syarikat Morning Star, salah satu pemproses tomato terbesar, berkata sukar untuk meramalkan harga tinggi boleh berlaku. Beliau berkata harga yang lebih tinggi bukan hanya disebabkan oleh kemarau tetapi juga peningkatan kos untuk baja, buruh dan gas asli. Dan tahun depan mungkin lebih suram.
"Kami mempunyai inventori yang lebih rendah sekarang dan krisis air," kata Sherwood, "dan untuk tahun depan, terdapat petani membuat keputusan mengenai tanaman berdasarkan peruntukan air mereka. Takungan itu sangat rendah, dari segi sejarah sekarang dan itu membimbangkan.”
Tetapi banyak keputusan perniagaan ini telah dibuat sebelum gelombang haba rekod yang melepuh baru-baru ini. Fresno County, pengeluar utama tomato, menyaksikan suhu tiga digit yang panjang. Yolo, Kings, Merced dan San Joaquin adalah yang terbesar seterusnya dari segi pengeluaran tomato, dan kelima-limanya adalah dalam kategori "kemarau yang luar biasa", tahap tertinggi di Peta kemarau AS. Keadaan kemarau yang teruk telah menyelubungi hampir kesemuanya di kawasan daratan California, dengan hujan dan salji di negeri ini jauh di bawah purata dan rangkaian takungannya yang menampung lebih sedikit air daripada biasa.
Muller berkata dalam tahun biasa dia telah memperuntukkan tiga atau empat kaki air untuk setiap ekar tanah ladang yang memerlukan pengairan. Tahun ini dia mendapat smidgen satu kaki, hanya 3.6 inci air setiap ekar. Hujan yang lebih sedikit daripada biasa, serta air pengairan yang lebih sedikit daripada biasa, bermakna penanam mesti beralih kepada air bawah tanah, yang lebih mahal, untuk menyelamatkan tanaman mereka.
“Di Daerah Yolo, kami mempunyai air bawah tanah yang agak stabil dan penambahan semula akuifer. Ia seperti mempunyai wang dalam bank, jadi kami mengepam air keluar dari tanah seperti pengeluaran,” katanya. “Kami hanya menyilangkan jari bahawa jadual air akan mengekalkan dirinya. Itu menyebabkan tahap kebimbangan baharu.”
Greg Pruett, ketua eksekutif Ingomar Packing Company di Los Banos, perkongsian empat penanam, berkata keadaan akan menjadi lebih teruk tahun depan, kerana walaupun terdapat paras takungan yang munasabah pada musim tanam ini, ia akan berkurangan sepenuhnya oleh penanam beralih kepada air bawah tanah.
Pada hari Jumaat, Lembaga Kawalan Sumber Air Negeri California mengeluarkan perintah yang akan menghalang petani daripada beralih ke sungai dan sungai di tadahan air sungai Sacramento dan San Joaquin, menghilangkan satu lagi sumber air dalam tahun kemarau yang melampau.
"Penanam akan mengalami keadaan air yang paling teruk pada penghujung musim penanaman ini," kata Pruett. "Kos meningkat tahun ini - dalam air, tin, semua bahan lain, buruh, pengangkutan - semua perkara itu menambah inflasi kos utama. Dan itu tidak seberapa jika dibandingkan dengan apa yang akan berlaku tahun depan.”
Intinya, dia berkata: Jika kemarau berterusan dan paras air turun dengan ketara, ramai penanam mungkin tidak menanam tomato tahun depan.
