Honeydew ialah larutan manis yang dihasilkan oleh beberapa jenis serangga, terutamanya yang memberi makan dengan memasukkan proboscis mereka ke dalam vesel floem tumbuhan. Kapal ini membawa gula terlarut dan nutrien lain ke seluruh tumbuhan, dan serangga yang menghisap menggunakan mulut seperti spike untuk mengakses aliran barang. Anehnya, apabila serangga mengetuk cecair dan mula menghisap, tekanan tinggi dalam saluran floem menyebabkan titisan besar embun madu keluar dari dubur serangga. Ia merupakan sumber makanan bernilai untuk serangga lain, termasuk spesies semut yang berbeza.
Walaupun komposisi kimia honeydew telah dikaji dari perspektif nilai pemakanannya kepada semut dan spesies lain yang memakannya, sifat komponen yang tidak menentu (atau berbau) belum disiasat. Ada kemungkinan bahawa aroma dari rembesan honeydew digunakan oleh serangga untuk berkomunikasi antara satu sama lain, terutamanya pada masa pembiakan. Satu kajian baru, diterbitkan dalam Sempadan dalam Sains Serangga, kini telah menunjukkan bahawa embun madu yang dihasilkan oleh lalat tanglung berbintik menimbulkan banyak molekul organik bawaan udara yang menarik kepada ahli spesies lain, dan mungkin memainkan peranan penting dalam tingkah laku serangga.
Lalat tanglung bertompok (Lycorma delicatula) bukan berasal dari AS, tetapi telah diperkenalkan secara tidak sengaja dari China, di mana mereka adalah orang asli. Individu pertama direkodkan di Pennsylvania pada September 2014. Malangnya, spesies ini invasif dan memakan pelbagai jenis pokok buah-buahan, hiasan dan berkayu. Individu boleh menyebarkan jarak jauh dengan bantuan orang yang memindahkan bahan atau barang yang dijangkiti yang mengandungi jisim telur. Adalah penting bahawa perosak ini dikawal sebelum ia merebak terlalu meluas, atau ia boleh menyebabkan kerosakan serius kepada industri anggur, dusun dan pembalakan negara.
"Penyelidikan ini penting kerana langkah pertama untuk menguruskan mana-mana perosak adalah untuk memahami biologi dan tingkah laku mereka," kata Dr Miriam Cooperband Perkhidmatan Pemeriksaan Kesihatan Haiwan dan Tumbuhan Jabatan Pertanian Amerika Syarikat, Bahagian Perlindungan Tumbuhan dan Kuarantin (USDA APHIS PPQ) di AS “Ketika kami mengetahui lebih lanjut tentang tingkah laku lalat tanglung berbintik, kami berharap dapat mencari kelemahan yang boleh kami gunakan untuk membangunkan alat pengurusan perosak untuk mengurangkan populasi dan penyebarannya."
Nampaknya lalat tanglung berbintik mempunyai satu kelakuan yang agak luar biasa yang mungkin membuktikan kelemahan. Mereka bukan sahaja meninggalkan rembesan embun madu mereka di bahagian bawah pokok di habitat mereka, tetapi mereka juga membentuk agregasi besar-besaran pada batang pokok terpilih. Di sana, mereka mengeluarkan begitu banyak embun madu sehingga permukaan batang pokok menjadi putih dan berbuih, dan mula berbau seperti buah yang sedang menapai. Banyak lalat tanglung berkumpul di tapak ini dan menambah rembesan, manakala batang pokok jiran tidak disentuh.
Cooperband dan rakan sekerjanya tertanya-tanya sama ada embun madu yang dikumuhkan dalam kuantiti yang banyak ini mungkin mengandungi semiokimia, feromon yang menyampaikan isyarat kepada lalat tanglung lain dan mengubah suai tingkah laku mereka. Dalam kajian terdahulu, para penyelidik telah menetapkan sampel kecil sama ada lalat tanglung berbintik jantan atau betina pada batang pokok, yang dibungkus dalam lengan jaringan halus. Kumpulan-kumpulan ini tidak lama kemudian menghasilkan agregasi besar lalat tanglung percuma pada batang pokok, mencadangkan kepada para penyelidik bahawa feromon sememangnya terlibat dalam menarik lalat tanglung antara satu sama lain.
Untuk mengetahui sama ada embun madu mengandungi sebarang komponen aktif tingkah laku yang boleh mempengaruhi tingkah laku lalat, para penyelidik mengumpul sampel embun madu secara berasingan daripada lalat jantan dan betina di lapangan, untuk diuji di makmal. Mereka mendapati banyak bahan semiokimia hadir, termasuk empat keton, enam ester, dan tiga alkohol, yang semuanya wujud dalam kedua-dua jantina tetapi pada nisbah yang berbeza. Dua sebatian berlaku pada nisbah lebih 1.5 kali lebih tinggi pada lelaki daripada dalam embun madu betina, manakala lima sebatian lain didapati pada kepekatan yang lebih tinggi pada wanita berbanding dalam rembesan lelaki.
Para penyelidik kemudian menyiasat bagaimana embun madu mempengaruhi tingkah laku lalat dengan memberi lalat tawanan pilihan untuk berpindah ke kawasan dengan atau tanpa jenis embun madu yang berbeza. Keputusan mereka menunjukkan bahawa lalat jantan sangat tertarik kepada honeydew jantan, manakala jantan dan betina hanya tertarik sedikit kepada honeydew betina. Walaupun tidak jelas apa yang akan menyebabkan tingkah laku ini, ini konsisten dengan pemerhatian tentang bagaimana serangga ini berkelakuan di lapangan.
Pasukan itu terus mengenal pasti komponen embun madu yang menghasilkan isyarat paling kuat. Lima molekul telah diuji untuk daya tarikan dan didapati mempunyai profil tarikan seks tertentu. Dua molekul yang dipanggil benzil asetat dan 2-oktanon menarik kedua-dua jantina, satu molekul yang dipanggil 2-heptanon hanya menarik lelaki, satu molekul, 2-nonanone, menarik hanya perempuan, dan satu molekul, 1-nonanol, menolak wanita tetapi bukan lelaki. Kelima-lima sebatian ini juga berfungsi sebagai komponen feromon untuk spesies merentasi pelbagai pesanan serangga, termasuk lebah dan pepijat katil.
Penemuan ini hanyalah langkah awal untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana, berpotensi, untuk mengawal perosak invasif ini. Penulis mencadangkan bahawa penemuan mereka boleh membantu membangunkan langkah kawalan bukan racun serangga, seperti pembangunan gewang semiokimia untuk mengesan kehadiran lalat tanglung, atau untuk digunakan sebagai alat perangkap massa. Terdapat banyak lagi soalan untuk dijawab, seperti sama ada terdapat variasi bermusim dalam tingkah laku ini, dan sama ada terdapat interaksi dengan mikrob dalam embun madu yang menghasilkan bahan kimia yang diperlukan.
“Tingkah laku dan komunikasi lalat tanglung bertompok agak rumit, dan ini hanyalah puncak gunung ais. Di samping kerja kami mengkaji isyarat kimia, seperti yang terdapat dalam honeydew, kami juga berminat dengan peranan getaran substrat dalam sistem komunikasi mereka,” kata Cooperband. "Penyelidikan masa depan mungkin menumpukan pada memahami cara mereka mencari satu sama lain apabila mereka berkumpul dan mencari pasangan menggunakan pelbagai jenis isyarat."
Semak kami EarthSnap, apl percuma yang dibawakan kepada anda oleh Eric Ralls dan Earth.com.