Berbanding dengan pertanian tradisional, pertanian hidroponik menggunakan lebih sedikit ruang dan kurang air, ditambah pula ia tidak memerlukan tanah. Ia masih memerlukan medium pertumbuhan, walaupun - dan saintis baru-baru ini mencipta medium yang lebih baik, yang diperoleh daripada rambut manusia yang dibuang.
Rambut kita mengandungi sejumlah besar protein yang dikenali sebagai keratin, yang seterusnya terdiri daripada asid amino.
Asid ini meningkatkan pertumbuhan tumbuhan dengan sendirinya, serta ia mampu mengikat dengan nutrien lain, kemudian melepaskannya dari semasa ke semasa. Atas sebab ini, keratin boleh menjadikan medium pertumbuhan hidroponik yang hebat, kecuali fakta bahawa ia tidak cukup kuat untuk membentuk substrat yang menyokong tumbuhan secara fizikal ... sekurang-kurangnya, bukan tanpa sedikit bantuan.
Dengan mengambil kira kelemahan ini, saintis dari Universiti Teknologi Nanyang Singapura bermula dengan mendapatkan rambut yang dipotong dari salun, mengekstrak keratin daripada rambut itu, kemudian mencampurkan keratin dengan gentian selulosa yang berasal dari pulpa kayu untuk menguatkannya. Selepas campuran telah kering, ia membentuk bahan span. Bahan itu kemudiannya digunakan sebagai medium pertumbuhan hidroponik, dalam penanaman tumbuhan arugula dan bok choy.
Ia bukan sahaja didapati menyokong tumbuh-tumbuhan dan meningkatkan pertumbuhannya, tetapi struktur berliangnya juga menjadikannya sangat berkesan untuk menarik dan menahan larutan nutrien berasaskan air yang digunakan dalam persediaan hidroponik. Lebih tepat lagi, ia mampu menampung 40 kali beratnya sendiri di dalam air, yang dilaporkan serupa dengan kapasiti medium pertumbuhan komersial sedia ada.
Tidak seperti medium lain, bagaimanapun, bahan berasaskan keratin terbiodegradasi sepenuhnya dalam tempoh empat hingga lapan minggu - menjadi baja tumbuhan dalam proses. Walaupun ini bermakna bahawa ia perlu diganti dengan lebih kerap, ia juga tidak akan meninggalkan sebarang sisa dalam persekitaran selepas dibuang.
Selain itu, tumbuhan yang ditanam dalam medium keratin mengembangkan akar yang lebih panjang daripada yang ditanam dalam medium tradisional, membolehkan mereka mengambil lebih banyak air dan nutrien. Dan sebagai bonus tambahan, jika rambut tidak mencukupi untuk menghasilkan medium pada skala komersial, sumber lain mungkin boleh digunakan.
“Selain rambut, penternakan ternakan menghasilkan sejumlah besar keratin sebagai sisa bio, kerana ia banyak terdapat dalam bulu, tanduk, kuku dan bulu,” kata ketua saintis, Prof. Ng Kee Woei. "Memandangkan keratin boleh diekstrak daripada pelbagai jenis sisa ladang, membangunkan substrat hidroponik berasaskan keratin boleh menjadi strategi penting untuk mengitar semula sisa ladang sebagai sebahagian daripada pertanian mampan."
Satu kertas mengenai penyelidikan itu baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal ACS Kimia & Kejuruteraan Lestari.
sumber: Universiti Teknologi Nanyang